“技术后冲”扼杀了Alphabet的未来之城吗？

原标题：“技术后冲”扼杀了Alphabet的未来之城吗？

▪Sidewalk Labs为Alphabet子公司，曾设想在多伦多的滨水区开发打造一个生态环保的未来之城——Quayside，其定位为以技术为中心的城市再造模式，然而该项目目前处于停滞状态。

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由于对数据挖掘的强烈抗议，以及对强大企业涉足城镇的反对，该项目陷入了争议之中，官僚主义斗争也在发生。政府把公共产品的控制权交给不负责任的私人利益集团的举措遭到质疑。

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由于消费者对大科技公司的数据收集愈发不信任，Sidewalk的到来与不断增长的“技术后冲”同时发生，很人对数据隐私表示担忧。Sidewalk坚定表示将尽可能匿名Quayside数据，并且绝不使用这些数据来支持Google的广告系统。

原文来自Fortune，作者Robert Hackett

杰西·沙宾斯那双点缀着蓝橙圆点的Stan Smiths运动鞋陷在多伦多港口垃圾遍地的污泥里。

沙宾斯穿着水牛皮格子夹克，戴着暖粉色的帽子，留着卡尔·马克思式的胡子，炫耀着他的第二个家。

在过去的几年里，科罗拉多州本地人、新闻聚合网站BuzzFeed的校友、哈佛大学博士沙宾斯一直在这片12英亩的泥泞工业荒地附近生活和工作。

这里是Quayside，Google的兄弟公司、Alphabet子公司Sidewalk Labs致力于城市基础设施建设的地方，他们打算在这里开发一个属于多伦多人的未来世界。

到目前为止，这块区域还没有什么东西。一个没有铺路面的停车场里闲置着一辆小吃车，废弃已久的大豆储存仓库就在附近。几艘破旧的租船排成一列，一群野鸭对着路人叫个不停。

正如他所解释的，也许有一天，相互关联的技术会在这里融合，沙宾斯转动着他的手，就像操纵魔方一样。“Sidewalk”的“城市设计与数字集成总监”描绘了一个由环保层压木材构成的迷你城市，有十几座建筑高达35层。

这些混合使用的结构到处都是太阳能电池板和排雨水的“蓝色屋顶”。在地底下，通向高效热电网的管道将提供热量，而人工智能驱动的气动管道分类回收。

沙宾斯所描述的社区将会是一个奇迹——如果它能建成的话。三年前，Sidewalk赢得了该地区的规划提案竞标，将Quayside定位为以技术为中心的城市再造模式。

然而，从那时起，由于对数据挖掘的强烈抗议，以及对强大企业涉足城镇的反对，该项目陷入了争议之中。虽然民意调查发现只有17%的居民反对这个项目，但那些少数派大声地表达了自己的观点。

持反对意见的主要人物是通信公司BlackBerry制造商Research in Motion的前联合CEO吉姆·巴尔斯利。

他表示，这笔交易从一开始就“管理不善”。一位当地领导人把Quayside比作瓜达尔卡纳尔岛。和Quayside一样，瓜达尔卡纳尔岛是一片狭小的土地，二战期间曾发生过一场特别血腥的战争。

官僚主义斗争仍在继续。支持该计划的多伦多市长约翰·托里说：“大胆又充满雄心的事情，总是有起有伏的。”

负责管理这一小块土地的非盈利开发公司Waterfront Toronto表示，它将在2020年5月20日之前决定是否继续开发。尽管Waterfront Toronto可能会批准Sidewalk的计划，但是，Quayside的设想大打折扣。

这给我们上了一课，让我们认识到公共部门与私营机构合作的风险。

随着越来越多的人口迁移到城市，地球上的环境危机也开始集中在城市里。城市排放了最多的温室气体，产生大量垃圾，消耗了大量水和能源。

加拿大皇家银行资本市场董事总经理、“智慧城市”金融家萨森·达维什表示：“在与环境的互动上，城市需要提高效率。通过数据可以做到这一点。”

当然，数据是Alphabet的业务。对多伦多来说，Sidewalk似乎是一个理想的合作伙伴。多伦多的人口增长速度比格兰德河以北的任何一个大城市都要快。

2017年，当Waterfront Toronto欢迎Sidewalk时，时任Alphabet执行董事长的埃里克·施密特开玩笑说，该公司的创始人对于“把城市交到我们手里，让我们大展身手”感到很兴奋。

但多伦多人心怀担忧。由于消费者对大科技公司的数据收集愈发不信任，Sidewalk的到来会与不断增长的“技术后冲”同时发生。而且，Sidewalk对Quayside的计划依赖于嵌在整个环境中的传感器，传感器会收集了人们去哪里、如何生活以及更多其他方面的数据。

早些时候，反对者猛烈抨击Sidewalk，指责其几乎毫不掩饰地试图窃取关于公民现实生活习惯的数据，将Google的统治地位从互联网扩展到方方面面。

Sidewalk坚定表示会尽可能匿名Quayside数据，并且绝不使用这些数据来支持Google的广告系统。对一些人来说，这些保证没有用。此外，Sidewalk还提议建立一个独立的“数据信任”机构，但是第三方会窃取这个机构的数据，这让隐私权倡导者更加担忧。

Sidewalk的CEO丹·多克托罗夫表示，广告在该公司的商业模式中没有任何作用：“一点作用也没有，作用为零。”不过，新闻及金融数据公司Bloomberg的前CEO、前纽约市副市长表示，Alphabet预计该部门将获得“足够的财务回报”。

Sidewalk计划投资房地产，该公司期望通过为开发者提供咨询服务来获得收入。该公司将投资、销售和管理智能城市的新技术。

但是对于一些批评者来说，追求利润的动机就是问题的一部分。比安卡·怀利表示：“在人们本应该谈论私有化问题的时候，他们却谈论隐私。”比安卡·怀利是反Sidewalk运动的创始成员之一。

她说，在Quayside模式下，政府把公共产品的控制权交给不负责任的私人利益集团。此外，她认为，Sidewalk是一种“全面AI化”基础设施，其复杂技术可能导致供应商锁定，使得多伦多依赖Sidewalk来实现自身的增长。

“我可不想成为拉里·佩奇的业余爱好。”怀利说道。她指的是Alphabet的联合创始人。

这场激烈的冲突迫使Sidewalk压制了自己的野心。该公司大幅缩减了拟议的开发规模，其原计划在Quayside以外占数百英亩地，包括Google在加拿大附近一个岛上的潜在总部。

2019年秋天，Sidewalk抛弃了其“数据信任”的想法。11月，Sidewalk同意将数据管理问题交由政府和Waterfront Toronto自行裁量，Waterfront Toronto的董事会由市级、省级和联邦官员任命。

即便这样妥协，Sidewalk还是遭到了批评：加拿大公民自由协会提起诉讼，要求停止这项交易，而加拿大公民自由协会的主管迈克尔·布莱恩特认为，Waterfront Toronto“在管理人们的数据方面没有任何经验或管辖权，就像他们不能建造一座核电站一样。”

所有这些争论都与Alphabet灵活、发展快速的文化背道而驰。多克托罗夫承认，“回顾过去，我们应该更早、更好地听取意见，重新考虑那些在政治上可以接受的方案。”

尽管该项目断断续续，他还是看到了Quayside成为Sidewalk城市技术的展示窗口的前景。对于Alphabet来说，即使是一个迷你显示器也值得等待。

联合市场研究机构Allied Market Research的数据显示，智能城市产业（包括基础设施、能源和交通等领域的自动化）是一个年产值达5,000亿美元的产业。对于一个渴望在广告之外拓展业务的数字巨头来说，即使只占据一小部分市场份额也是一个福音。

然而，目前，Sidewalk未来城市仍处于停滞状态。在附近的建筑工地上，起重机拉起工字梁，将它们推到天空，水泥卡车滚动着，工人们的工具发出哐当声。在Quayside，水鸟仍然占据着主导地位。

来源：栈外